Le Canada durant la seconde guerre mondiale

Les Chars produits au Canada

Cherchant désespérément à remplacer le matériel détruit à Dunkerque en 1940, l’armée britannique se tourna vers le Canada comme fournisseur potentiel de matériel militaire. Le premier char produit au Canada fut le Valentine, construit par les usines Angus de la compagnie de chemins de fer Canadien Pacifique de 1941 à 1943. La production se poursuivit jusqu’au début de 1944. La plupart des 1.420 Valentine canadiens furent exportés en URSS et servirent sur le Front de l’Est, une trentaine seulement demeurant au pays pour servir à l’entraînement. Les Valentine furent abondamment utilisés par les régiments blindés britanniques dès le début des hostilités, mais leur vitesse réduite, leur blindage léger et le faible calibre de leur canon principal (un obus de deux livres) les rendirent obsolètes dès la fin de 1942. Les Russes cependant leur reconnaissaient des qualités et déclarèrent qu’ « après l’avoir mis à l’épreuve sur le champ de bataille, nous considérons le Valentine comme le meilleur de tous les chars livrés par les Alliés et nous envisageons d’en demander … d’autres ». Le compliment vaut la peine d’être noté car les Soviétiques ne faisaient pas volontiers mention des divers types d’armes que les Alliés occidentaux leur fournissaient. (Chris Ellis and Peter Chamberlain, « Ram and Sexton », Armoured Fighting Vehicle, No. 13)

Plus important dans le contexte canadien était le Ram. Au début de 1941, l’usine de la Montreal Locomotive Works avait commencé la production d’un char de combat qui se voulait plus efficace que le M3 Lee américain, un blindé moyen alors produit aux États-Unis. Le principal problème du Lee était sa hauteur excessive qui en faisait une cible facile pour les artilleurs ennemis, son blindage inadéquat et la course limitée de son principal canon de 75 mm, monté sur les ailerons (les ailerons sont des compartiments de rangement qui font saillie sur la coque). Le Ram combinait le système moteur éprouvé du M3 Lee , un profil plus bas et une tourelle pouvant couvrir 360 degrés, équipée d’un canon antichar pour obus de deux livres, alors le calibre standard. Quand les premiers Rams furent construits en novembre 1941, l’expérience des combats en Afrique du Nord avait cependant déjà démontré qu’un calibre supérieur était nécessaire contre les chars allemands les plus perfectionnés. Le Ram fut donc modifié par la suite pour recevoir un canon tirant des projectiles de six livres, et fut rebaptisé Ram Mark II.

Les régiments de blindés canadiens outre-mer étaient équipés de Rams, mais au milieu de 1943, le M4 Sherman plus perfectionné fut choisi comme principal char de combat pour les armées alliées. La production continua jusqu’en juillet 1943, lorsque les usines de la Montreal Locomotive Works furent reconverties pour la production du Sherman Grizzly, une variante qui possédait un mortier à bombes fumigènes, monté sur la tourelle, et une coque moulée plutôt que soudée comme c’était la norme. Bien que les régiments de blindés canadiens fussent équipés de Shermans au milieu de 1944, le Ram continua à être utilisé pour l’entraînement et servit de base pour la conception d’autres véhicules blindés. Parmi ceux-ci, le Ram Observation Post (OP), employé par les unités d’artillerie automotrices et le Kangaroo, un véhicule de transport de troupes blindé. Un autre véhicule apparenté au Ram était le Sexton, un canon d’artillerie de campagne de 25 livres, automoteur, monté sur un châssis de Ram. Le Sexton fut également construit aux usines de la Montreal Locomotive Works, après l’arrêt de la production du Grizzly en décembre 1943.

Lectures suggérées:

• « Canadian Valentine Tank MK VIIA », Canadian War Museum Fact Sheet No. 5, edited by Fred Gaffen.
•  « Ram Tank », Canadian War Museum Fact Sheet No. 16, edited by Fred Gaffen.
• Chris Ellis et Peter Chamberlain, « ‹Ram and Sexton », Armoured Fighting Vehicle #13.