Célébrons les 60 ans de notre drapeau canadien!
Le samedi 15 février 2025 est le Jour du drapeau national du Canada. Il y a 60 ans, le 15 février 1965, le premier unifolié était hissé sur la colline du Parlement à Ottawa!
Inauguration du drapeau canadien le 15 février 1965 (gracieuseté de l’Office national du film du Canada)
Avant que les Canadiens d’un océan à l’autre puissent se rassembler pour célébrer leur nouvel unifolié rouge et blanc, le pays a passé près de 100 ans après la Confédération sans drapeau bien à lui. En fait, jusqu’à l’inauguration du drapeau actuel en 1965, le Canada a utilisé plus d’un drapeau; deux des plus connus sont l’Union Jack britannique et le Red Ensign canadien. À mesure que le Canada parvenait à maturité en tant que pays, notamment après la fin de la Première Guerre mondiale où les troupes canadiennes arboraient le Red Ensign, le mouvement en faveur de l’adoption d’un drapeau distinctement canadien prenait de l’ampleur. La feuille d’érable a longtemps été un symbole non officiel cher aux Canadiens. Elle est devenue de plus en plus associée au Canada à l’étranger pendant la Première Guerre mondiale, en tant qu’insigne de coiffure du Corps expéditionnaire canadien et en tant qu’emblème gravé sur de nombreuses pierres tombales de Canadiens qui ont donné leur vie de 1914 à 1918.
La population canadienne était cependant divisée quant à la meilleure façon de représenter le Canada et son peuple dans le motif du drapeau. Certains avaient à cœur le maintien de liens étroits avec la Grande-Bretagne et la reine. Aussi souhaitaient-ils continuer d’afficher l’Union Jack ou le Red Ensign, ce dernier représentant également le Canada pendant la Seconde Guerre mondiale. Au Québec, il y avait une forte loyauté similaire à l’égard du fleurdelisé parmi les Canadiens français. Le débat sera long et émouvant avant que l’unifolié ne soit officiellement proclamé drapeau national par la reine Élisabeth II. Et les anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale joueront un rôle essentiel dans sa création.
Le Red Ensign (gracieuseté de Patrimoine canadien)
LE DRAPEAU CANADIEN EST INSPIRÉ DE DESSINS SOUMIS ET SÉLECTIONNÉS PAR DES VÉTÉRANS CANADIENS DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE.
John Matheson
John Matheson, un député libéral et le secrétaire parlementaire du premier ministre Lester B. Pearson, était un passionné de drapeaux. Il a dirigé le comité parlementaire multipartite chargé de choisir un nouveau drapeau pour le Canada. Il avait précédemment servi au sein du 1er Régiment d’artillerie de campagne au sein de la Royal Canadian Horse Artillery en Italie et avait été gravement blessé à Ortona. Matheson a joué un rôle central en veillant à ce que le motif de George Stanley, choisi pour orner le drapeau, fasse l’objet d’un consensus au comité de sélection.
John Matheson (gracieuseté de Patrimoine canadien)
George Bist
George Bist, un ancien combattant qui avait servi dans l’armée canadienne en tant qu’opérateur de code morse et qui était présent lors de la capitulation allemande en mai 1945 près de Brême, avait soumis un dessin simple : une feuille d’érable rouge sur un fond blanc bordée de deux bandes bleues. Devenu graphiste, il vivait à Toronto. Ce sont ses calculs qui ont défini les proportions finales du drapeau et de ses éléments.
Motif soumis par George Bist (©Musée canadien de l’histoire, 19890086-323)
Jacques St-Cyr
Jacques St-Cyr est né à Batiscan, au Québec, en 1921. En 1942, à l’âge de 21 ans, il s’est engagé volontairement et a participé à la libération de l’Europe. Il est arrivé à Courseulles-sur-Mer avec le Régiment de Maisonneuve le 7 juillet, comme sergent de la compagnie A. Blessé le 30 juillet à Saint-André-sur-Orne, lors du siège de cette ville, il a été rapatrié en Angleterre. En 1945, il a rejoint son régiment pour participer à la libération des Pays-Bas. Il a eu la chance de survivre à la guerre et de rentrer chez lui. Comme beaucoup d’autres anciens combattants, il a reçu une bourse et a choisi d’étudier le graphisme. Lors du « grand débat sur le drapeau », St-Cyr était graphiste à la Commission des expositions du gouvernement canadien. Il a simplifié la feuille d’érable à 13 points pour la ramener au dessin, bien connu, à 11 points.
Jacques St-Cyr (ci-dessus et ci-dessous; gracieuseté de Patrimoine canadien)
George F. G. Stanley
George F. G. Stanley était un historien respecté, titulaire de la toute première chaire d’histoire canadienne au Canada, et un ancien lieutenant-gouverneur du Nouveau-Brunswick. Il a servi comme officier subalterne auprès des New Brunswick Rangers au début de la Seconde Guerre mondiale, puis a rejoint la Section historique du Quartier général de l’armée canadienne à Londres, où il est devenu directeur adjoint. Il s’est retiré de l’armée en 1946, détenant alors le grade de lieutenant-colonel.
Après la guerre, Stanley a repris sa carrière universitaire. En 1949, il était le chef du département d’histoire du Collège militaire royal de Kingston, en Ontario. Il en est devenu doyen des arts dans les années 1960. C’est à ce titre que Stanley, inspiré par le drapeau du Collège militaire royal, a écrit au comité parlementaire chargé de sélectionner un motif pour un nouveau drapeau canadien.
Stanley avec des compatriotes canadiens pendant la guerre (soldat R.W. Hole / MDN / BAC / PA-115819)
Le drapeau du Collège militaire royale, une source d’inspiration pour Stanley (gracieuseté de Patrimoine canadien)
En mars 1964, Stanley a écrit à Matheson pour lui faire part de ses idées sur la forme que pourrait prendre le drapeau et ce qu’il devrait représenter. Dans cette lettre, il a esquissé la toute première représentation de ce qui deviendrait le drapeau du Canada que nous connaissons aujourd’hui. C’était un dessin à la main avec des bandes rouges de chaque côté d’un rectangle de 15 cm. Au milieu du fond blanc central, Stanley avait placé une seule feuille d’érable stylisée à 13 points (plus tard simplifiée à une feuille à 11 points par Jacques St-Cyr). Ce motif ayant la faveur du comité parlementaire, le Parlement a approuvé le nouveau drapeau le 15 décembre 1964. L’unifolié a été déployé une première fois le 15 février 1965, désormais le Jour du drapeau national au Canada.
Croquis original de Stanley tiré d’une lettre à Matheson (gracieuseté de Patrimoine canadien)
Matheson a envoyé une carte postale à Stanley après la sélection de son motif par vote en 1964 : « Le drapeau que vous proposez a été approuvé par les communes à 163 contre 78. Félicitations! Je suis d’avis que c’est un excellent drapeau qui servira bien le Canada. » (Bibliothèque et Archives Canada, no d’acquisition 1979-75-50)
Inauguration du nouveau drapeau (gracieuseté de Bibliothèque et Archives Canada/PA-142624)
Quelque 10 000 personnes se sont rassemblées à Ottawa le 15 février 1965 pour assister à l’inauguration du nouveau drapeau canadien. À midi pile, sur la Colline du Parlement, les canons de la pointe Nepean, non loin de là, tonnaient, tandis que l’agent de la GRC Joseph Secours, 26 ans, hissait le drapeau national du Canada pour la première fois.
C’est ainsi qu’est né l’unifolié que les Canadiens arborent avec fierté dans le monde entier. Force est de constater que ce nouvel emblème du Canada portait d’ores et déjà l’empreinte d’anciens combattants, mais il y aurait tant d’autres choses à raconter sur cette histoire! Un excellent article sur le drapeau national du Canada se trouve sur le site Web de l’Encyclopédie canadienne. Co-écrit par John Matheson, il explique en détail le long chemin semé d’embûches qui, au fil des décennies, a mené à la création de l’unifolié.
Stanley avec son drapeau canadien, celui qui a été choisi (gracieuseté de Patrimoine canadien)
La vue de ce drapeau canadien flottant dans la brise au-dessus de la plage Juno suscite une grande fierté chez les visiteurs canadiens. Nous en hissons un à longueur d’année, beau temps mauvais temps, pour nous assurer qu’il y a toujours une représentation canadienne sur ce sol sacré de Normandie. Bonne nouvelle : vous pouvez maintenant partager ce symbole de courage et de fierté dans votre communauté en arborant chez vous votre propre unifolié provenant de la plage Juno, en Normandie! En commanditant un drapeau auprès de nous, vous contribuez non seulement à ce que des drapeaux impeccables battent au vent sur la plage Juno : vous recevez aussi un souvenir précieux en l’honneur des 1,1 million de Canadiens et de Canadiennes qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale.
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