C’est avec une grande tristesse que nous avons appris du décès de Don White cette semaine. Le Centre Juno Beach présente ses sincères condoléances à ses proches et exprime sa gratitude éternelle pour le service militaire et commémoratif de Don.

Né en 1924 à Oshawa, en Ontario, Don avait seulement 16 ans lorsqu’il a rejoint la milice et 18 ans lorsqu’il s’est porté volontaire pour le service outre-mer. Il a servi en tant que membre des Royal Canadian Dragoons, débarquant en Italie en 1944 avant de se rendre avec son régiment pour libérer les Pays-Bas.

Don et son régiment ont combattu l’ennemi tout au long de l’hiver et, après avoir enduré des mois de conditions brutales, ils ont réussi à libérer la ville néerlandaise de Leeuwarden le 15 avril 1945. Dans sa vidéo de L’honneur en héritage, Don se remémore l’expérience attendrissante de la libération de Leeuwarden, ainsi que ses retrouvailles émouvantes avec sa famille au Canada et son retour ultérieur aux Pays-Bas, où il a rendu hommage à ses camarades tombés au combat.

Après la guerre, Don a travaillé avec diligence pour aider à préserver et promouvoir l’histoire militaire canadienne. Il s’est porté volontaire en tant que guide au musée du Régiment de l’Ontario RCAC à Oshawa et a participé à de nombreux événements commémoratifs et conférences.

En mai 2018, Don a rencontré le Premier ministre néerlandais Mark Rutte à Leeuwarden lors des célébrations du 73e anniversaire de la libération des Pays-Bas. En octobre de la même année, le Premier ministre Rutte a rendu visite au Canada et a honoré Don White et ses camarades libérateurs lors d’un discours à la Chambre des communes. En avril 2019, le Premier ministre Rutte a baptisé la « Tulipe Don White » en l’honneur du 75e anniversaire de la libération des Pays-Bas, et Don a rencontré les rois et les reines des Pays-Bas et de la Belgique. Lors d’un événement distinct, il a pris le thé avec la princesse néerlandaise Margriet dans les jardins du palais Het Loo.

Notre équipe canadienne a rencontré et interviewé Don au début de 2020 pour notre podcast, Juno Beach and Beyond. Le résultat fut une entrevue reproduite dans deux épisodes de podcast, l’un traitant de sa carrière militaire précoce et de son temps en Italie, et le second présentant ses réflexions sur la libération des Pays-Bas.

Indépendamment de ses nombreux grands accomplissements, Don ne souhaitait pas être mis sur un piédestal. « Prenez-moi comme je suis », a-t-il dit. Un conseil que Don nous a offert était de « comprendre le mot respect, car si vous le faites, vous respecterez les autres personnes, les opinions des autres personnes et, je pense peut-être le plus important, si vous vous respectez vous-même, les choses iront bien ».

Don White aura toujours notre plus grand respect. Nous adressons nos plus sincères condoléances à la famille et aux amis de Don. Merci pour votre service, Don. Nous nous souviendrons toujours.