Une nouvelle bataille pour Juno Beach est en cours.

Il n’y a pas de meilleur endroit pour honorer le courage des Canadiens qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale que le Centre Juno Beach (JBC). Pourtant, le musée est aujourd’hui confronté à sa plus grande menace en près de 20 ans d’existence.

Foncim, un promoteur immobilier français, prévoit d’ériger un lotissement de 70 logements en copropriété sur Juno Beach, juste à l’est du musée, entre ce dernier et la rivière Seulles. Le développement s’appelle Domaine des Dunes.

Des fantassins du The Royal Winnipeg Rifles en Landing Craft Assault (LCA) en route pour débarquer en France, le 6 juin 1944. Les Winnipeg ont débarqué sur le secteur Mike Red de Juno Beach le jour J, près du site actuel du Centre Juno Beach et du site proposé pour le développement de condos (MDN / BAC / PA-132651).

Nous ne sommes généralement pas opposés à de tels projets sur d’anciens champs de bataille ; les Français méritent de jouir des libertés que le sacrifice de nos anciens combattants leur a apportées. Cependant, le projet Dunes a été créé sans l’apport de la communauté ou du Centre Juno Beach. Aujourd’hui, malgré l’opposition locale, le projet a avancé au point où le développeur demande d’utiliser le chemin privé du JBC pour l’accès au chantier par les véhicules de construction et les ouvriers. Nous sommes très inquiets de l’impact que cela aura sur le Centre Juno Beach.

Depuis deux ans, le JBC se défend des actions en justice intentées contre nous par Foncim.

Une récente décision de justice a conclu que la propriété Dunes de Foncim est encerclée, permettant ainsi au promoteur d’accéder à son chantier par notre route (la Voie des Français Libres). Le JBC a financé la construction de la route sur un terrain qui nous est loué pour 99 ans par la commune de Courseulles-sur-Mer dans le seul but de permettre aux visiteurs d’accéder au JBC. Un huissier pourrait arriver à n’importe quel moment pour nous demander d’ouvrir notre barrière et de donner à Foncim l’accès à la route. Ils pourront à volonté faire passer leurs véhicules de construction sur notre route. Selon les informations disponibles, le nombre estimé de véhicules est supérieur à 850.

Quand cela arrivera, le chaos s’ensuivra. Le JBC risque maintenant sérieusement d’être dépassé et gravement endommagé par cette ouverture de route. La durée du projet Dunes est estimée à près de 22 mois, ce qui signifie qu’il aura un impact prolongé sur notre site commémoratif à Juno Beach.

La décision judiciaire ne contient aucune indication sur les « règles de la route » qui pourraient s’appliquer. Il est impossible d’organiser le partage de la route d’une manière qui n’impacte pas sérieusement le JBC commercialement, économiquement et en termes de sécurité. La sécurité de nos visiteurs, qui se mêlent sur la route aux véhicules de construction, est une préoccupation primordiale. Le chaos de la circulation, les problèmes de sécurité et la congestion affectant les itinéraires des invités – parmi de nombreux autres problèmes – auront de graves répercussions sur le Centre, en particulier à une époque où nous avons perdu un nombre important de visiteurs en raison de la pandémie de COVID-19. En combinaison avec les perturbations du développement des Dunes, ces facteurs conduiront au déclin et éventuellement à la fermeture éventuelle du JBC.

Le nombre élevé de camions de construction empruntant notre route rendra extrêmement difficile la gestion quotidienne des activités du JBC (notamment compte tenu de la difficulté pour les autobus de tourisme d’accéder au site du JBC). Cela rendra également difficile la réalisation de nos propres travaux de développement. Ces travaux sont notamment une extension du musée, de la boutique et la création d’une cafétéria, autant d’éléments destinés à dynamiser l’activité du site en cette période difficile pour l’industrie touristique.

La route elle-même n’a pas été créée pour accueillir un tel trafic de matériel de construction lourd. Les frais d’entretien seront assumés par le Centre Juno Beach.

Foncim conduira ses engins de construction – camions à benne, bulldozers, chargeurs frontaux, grues – sur un terrain que la France a mis à la disposition des Canadiens pour qu’ils se souviennent. Ce faisant, ils nuiront sérieusement au principal site de mémoire du Canada sur la Seconde Guerre mondiale.

Photo de reconnaissance aérienne du secteur Mike Red de Juno Beach prise par un avion allié le jour J. Le Centre Juno Beach se situe dans le triangle formé par la rivière Seulles et l’entrée du port au milieu de la photo. Ce secteur de plage a été capturé au prix de grands sacrifices par la compagnie « B », The Royal Winnipeg Rifles et un groupe d’ingénieurs de la 6e compagnie de campagne du RCE.

Les Amis du Centre Juno Beach et les citoyens de Courseulles-sur-Mer comprennent et chérissent les sacrifices consentis par les Canadiens pour libérer leur ville et leur pays. Ils ont exprimé leur opposition à ce projet au cours des deux dernières années.

Nous avons tenu le ministre des Anciens Combattants Lawrence MacAulay informé de ces questions et avons récemment informé la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly. Nous leur avons demandé de faire comprendre à leurs homologues français que les investissements faits par les Canadiens et le gouvernement du Canada depuis 20 ans et le terrain sacré sur lequel le JBC a le privilège d’opérer sont maintenant sérieusement menacés.

Mais nous avons aussi besoin que les Canadiens se joignent à ce combat pour notre histoire. Les décideurs français doivent voir que les Canadiens ne toléreront pas cette énorme insulte à la mémoire de nos soldats – tous volontaires et dont beaucoup n’avaient que 18 ans ou moins – qui ont commencé la libération de la France à partir de cette plage.

Les reportages hors de France ont déjà conduit un groupe restreint mais croissant de Canadiens à organiser Sauvez la plage Juno. Nous les remercions pour leur soutien et espérons que vous vous joindrez à cette campagne citoyenne. Merci à nos donateurs et sympathisants qui ont déjà tendu la main pour offrir leur soutien.

Nous approchons rapidement d’un point de non-retour. Il s’agit d’une menace existentielle pour le Centre Juno Beach et la présence commémorative canadienne en Normandie. Sans votre soutien, l’héritage que nos vétérans ont bâti pour les générations futures sur Juno Beach pourrait disparaître complètement.

Pour vous joindre à vos concitoyens canadiens dans la lutte pour sauver Juno Beach, veuillez cliquer https://www.sauvezlaplagejuno.ca.

Vue aérienne du Centre Juno Beach de 2014. Le bâtiment derrière le stationnement à gauche n’existe plus et est le site du développement de condos. ©CJB