Le 1er bataillon canadien de parachutistes faisait partie de la 3e brigade de parachutistes, avec les 8e et 9e bataillons de parachutistes britanniques, de la 6th British Airborne Division. Il était commandé par le lieutenant-colonel J. A. Nicklin.
La compagnie « C » est la première à sauter en Normandie, car elle est chargée de délimiter la zone de saut pour le reste du bataillon. Les objectifs du bataillon canadien étaient de détruire un quartier général allemand et des ponts près de Varaville et de couvrir le mouvement du 9e bataillon contre la batterie de Merville. Une fois ces tâches accomplies, le bataillon doit prendre position autour du carrefour du Mesnil dans le cadre de la défense par la 3e Brigade de la crête allant de Troarn à Sallenelles.
La zone de largage du bataillon se trouve juste à l’extérieur de Varaville. Les parachutistes canadiens ont sauté en Normandie environ cinq heures avant le début du débarquement. L’obscurité, les tirs antiaériens intenses de l’ennemi et l’absence de repères sur la zone de saut ont entraîné la dispersion d’un grand nombre de parachutistes canadiens. En conséquence, 84 parachutistes canadiens ont été faits prisonniers le Jour J.
Malgré les difficultés du largage, le bataillon atteint ses objectifs. La compagnie « B » détruit deux ponts à Varaville. La compagnie « C » a détruit un pont sur la rivière Divette, à l’est de Varaville, et a capturé un point d’appui qui menaçait la zone de largage de la brigade. Elle garda cette position jusqu’au lendemain.
Une fois les ponts détruits, la majeure partie du bataillon se dirige vers le carrefour du Mesnil. Les parachutistes canadiens effectuent des patrouilles agressives pour désorienter les troupes allemandes dans la région. Les parachutistes canadiens restent au carrefour jusqu’au 17 juin 1944, date à laquelle ils sont relevés.
Le 1er bataillon canadien de parachutistes a perdu 21 hommes et en a blessé 94 autres au cours de sa première journée de combat. 543 parachutistes canadiens ont sauté en Normandie le 6 juin 1944.
Liste d’honneur
ADAMS LLOYD
AUBIN JOSEPH ERNEST ALBERT
BASTIEN OVIDE MAURICE
BROADFOOT JAMES GEORGE
CLARK WENDELL J.
COBURN JOHN CARRWON
CONNAGHAN GORDON CHARLES
COSGROVE FRANCIS D.
ELLEFSON ORLANDO MORRIS
FLEXER ALEC ELLIS
LA CROIX GEORGE RICHARD
MODDERMAN PETER JACOB MARTINUS
MacLEOD HUGH MURRAY
MacPHERSON MALCOLM ALLEN
McINNIS ALEXANDER J.
NEUFELD LESLIE A
NIGH JOSEPH SIMEON
OXTOBY CLIFFORD MELBOURNE
PLEDGER KENNETH MERVYN
REYNARD MARTIN H.
WALKER HUGH MacMILLAN
Recherches et rédaction par Brad St.Croix