Personnel du 1er Corps d'armée canadien examinant un canon antichar allemand de 88 mm pris lors de la rupture de la ligne Adolf Hitler près de Pontecorvo en Italie, 19 mai 1944. Photo par Frederick G. Whitcombe. Ministère de la Défense nationale / Archives nationales du Canada, PA-168704.

En Normandie, la pièce d'artillerie allemande la plus connue était le canon antiaérien / antichar a de 88 mm. Même si les armes alliées, comme le canon britannique antichar de 17 livres, étaient également redoutables, le canon de 88 a acquis une réputation toute spéciale, parce qu'il était polyvalent (c'était aussi un canon de campagne à haute vitesse), et parce que les Allemands disposaient d'une grande quantité de ces armes, alors que les pièces alliées équivalentes étaient beaucoup moins nombreuses.

Les premiers 88 furent mis en service en 1933 sous le nom de « canons antiaériens Flak 18 ». Les premiers modèles avaient un canon en une pièce sous leur chape. Comme ces pièces marquaient rapidement leur usure, les versions subséquentes (Flak 36 et 37) furent munies de canons en trois parties (chambre, tube et bouche). Ce système a l'avantage d'utiliser la chambre de façon plus économique, le tube lui-même, qui s'use plus rapidement, pouvant être remplacé seul. La production de cette version améliorée commença en 1936.

C'est la Guerre Civile espagnole qui mit en valeur les qualités du canon de 88 et c'est à ce moment que la réputation de cette arme se forgea. Lorsque ces canons étaient montés sur des chars d'assaut Tiger, tels que les virent les Alliés lors de la campagne de Normandie, ils assuraient aux Allemands une supériorité de feu considérable sur les Shermans et les Churchills, qui avaient des canons de 75mm. La différence était telle que les canons allemands pouvaient atteindre les cibles alliées à 2.000 yards de distance, alors que les Shermans devaient être à 500 ou 600 yards pour frapper les chars allemands. Et encore, à cette distance, ils n'étaient pas certains de pouvoir percer leur blindage. Le 88 était employé en version automotrice et en version tractée. Une version plus récente, le Flak 41, de 88 mm, fut produite vers la fin de la guerre et présentait des améliorations par rapport aux versions plus anciennes : le fût était plus long, avec une hausse maximum de 90 degrés, une course complète de 360 degrés; de plus il était monté sur une plate-forme tournante qui lui donnait aussi une silhouette plus basse que le montage sur piédestal et accroissait sa portée tant en hauteur qu'en distance. Il pouvait tirer 20 salves à la minute à une vitesse de 1.000 mètres / secondes (3.281 pieds / seconde).

Des civils français examinent un mortier « Moaning Minnie » à six canons, à Fleury-sur-Orne en Normandie, 20 juillet 1944. Photo par George A. Cooper. Ministère de la Défense nationale / Archives nationales du Canada, PA-132855.

Dans les récits personnels de combats se déroulant en Europe de l'Ouest, on rencontre presque toujours deux armes allemandes d'une redoutable efficacité : la canon antiaérien et antichar de 88 mm et le Nebelwerfer. Souvent surnommé «  Moaning Minnie » à cause de son bruit strident, particulièrement éprouvant pour les nerfs, le Nebelwerfer était un mortier à canons multiples (de 5 à 10). Conçu à l'origine pour projeter des grenades fumigènes, il fut ensuite adapté pour recevoir trois calibres de fusées. Les projectiles de 150 mm pesaient 35 kg et avaient une portée de 6.700 mètres; ceux de 210 mm pesaient112 kg et avaient une portée de 7.800mètres. Le calibre de 300 mm recevait des projectiles de 25 kg et avait une portée de 4.500 mètres. Les Nebelwerfers et les mortiers furent couramment employés en Normandie. Les troupes allemandes de l'état-major avaient cinq régiments possédant chacun de 60 à 70 Nebelwerfers, la plupart positionnés en permanence en face du secteur du 21ème Groupe d'armées.