Que se passe-t-il lorsqu'un char d'assaut est atteint ? Que se passe-t-il lorsqu'un char d'assaut est atteint ? Les blindés de combat de la Seconde Guerre mondiale étaient victimes des mines antichars et des projectiles tirés par les canons antichars. Ceux-ci utilisent l'énergie cinétique pour percer le blindage de leur cible; la vitesse du projectile est donc d'une importance cruciale et on chercha pendant toute la guerre à développer des méthodes pour augmenter la vitesse au sortir du canon, soit en modifiant le projectile lui-même, soit en modifiant le canon. Lorsqu'un char est touché par un projectile qui réussit à transpercer le blindage, la plus grande partie de l'énergie cinétique se transforme en chaleur, accroissant ainsi rapidement la température à l'intérieur du véhicule. En plus de blesser l'équipage, le projectile peut donc aussi enflammer le combustible et faire exploser les munitions, provoquant un incendie. Selon l'historien Donald Graves, l'équipage d'un char ainsi atteint dispose d'une quinzaine de secondes pour évacuer le véhicule. La destruction du char les expose d'ailleurs à d'autres dangers puisqu' « il était courant, dans l'un et l'autre camp, que l'on prenne pour cible les équipages qui venaient de quitter un véhicule touché » (Donald E. Graves, South Albertas: A Canadian Regiment at War, 1998, p. 104). L'accroissement de la taille des chars et de la résistance du blindage amena le développement de canons antichars plus puissants, et de nouveaux types de projectiles. Plutôt que d'utiliser l'énergie cinétique due à leur grande vitesse, les projectiles à charges creuses ou formées utilisaient la puissance explosive de leurs charges chimiques. Quand un tel projectile frappait le blindage du char, « un détonateur allumait la charge explosive à l'extrémité du projectile opposée à la tête concave ... canalisant vers le point d'impact un jet de métal fondu qui perçait le blindage et répandait à l'intérieur flammes et fragments de métal en fusion. Les projectiles à charges creuses étaient idéaux pour les armes antichars portatives, à faible vitesse », telles que le PIAT britannique (Projector, L’Infanterie, Anti-Tank), le bazooka américain et les Panzerfaust et Panzerschreck allemands (Graves, p. 365).