Les blindés
de combat de la Seconde Guerre mondiale étaient
victimes des mines antichars et des projectiles
tirés par les canons antichars. Ceux-ci
utilisent l'énergie cinétique
pour percer le blindage de leur cible; la
vitesse du projectile est donc d'une importance
cruciale et on chercha pendant toute la guerre
à développer des méthodes
pour augmenter la vitesse au sortir du canon,
soit en modifiant le projectile lui-même,
soit en modifiant le canon. Lorsqu'un char
est touché par un projectile qui réussit
à transpercer le blindage, la plus
grande partie de l'énergie cinétique
se transforme en chaleur, accroissant ainsi
rapidement la température à
l'intérieur du véhicule. En
plus de blesser l'équipage, le projectile
peut donc aussi enflammer le combustible et
faire exploser les munitions, provoquant un
incendie. Selon l'historien Donald Graves,
l'équipage d'un char ainsi atteint
dispose d'une quinzaine de secondes pour évacuer
le véhicule. La destruction du char
les expose d'ailleurs à d'autres dangers
puisqu' « il était courant,
dans l'un et l'autre camp, que l'on prenne
pour cible les équipages qui venaient
de quitter un véhicule touché »
L'accroissement de la taille des chars et
de la résistance du blindage amena
le développement de canons
antichars plus puissants, et de nouveaux
types de projectiles.
Plutôt que d'utiliser l'énergie
cinétique due à leur grande
vitesse, les projectiles à charges
creuses ou formées utilisaient la puissance
explosive de leurs charges chimiques. Quand
un tel projectile frappait le blindage du
char, « un détonateur allumait
la charge explosive à l'extrémité
du projectile opposée à la tête
concave ... canalisant vers le point d'impact
un jet de métal fondu qui perçait
le blindage et répandait à l'intérieur
flammes et fragments de métal en fusion.
Les projectiles à charges creuses étaient
idéaux pour les armes antichars portatives,
à faible vitesse », telles
que le PIAT britannique (Projector,
L’Infanterie, Anti-Tank),
le bazooka américain et les Panzerfaust
et Panzerschreck allemands |
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Le Canada et la Deuxième
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