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Le NCSM Baddeck et le convoi SC-48

Mise en service à Québec le 18 mai 1941, la corvette NCSM Baddeck a du subir plusieurs réparations pour résoudre ses problèmes de moteur. Elle est assignée à la Force d'escorte locale de l'Ouest en juillet 1942, puis détachée pour participer à l'invasion de l'Afrique du Nord. Elle fera partie de plusieurs groupes d'escorte du Royaume-Uni à la Méditerranée, de St John's à Londonderry et sur la Manche.

Photo par Richard G. Arless. Ministère de la Défense nationale / Archives nationales du Canada, PA-108159.

Le convoi SC-48 fut attaqué par une meute de U-boote au sud du Groenland pendant les nuits du 15 et du 16 octobre 1941. Le NCSM Baddeck faisait partie de l'escorte originelle, qui comprenait aussi le destroyer NCSM Columbia et six corvettes (quatre canadiennes, une britannique et une de la France libre). D'autres navires, dont des destroyers de la marine américaine, furent dépêchés au secours du convoi dans la nuit du 16 octobre. Cette opération dut faire face à des problèmes énormes : mauvaises communications, manque d'expérience et ennuis mécaniques. Le SC-48 perdit neuf navires marchands.

Le lieutenant A.S. Easton, RMRC, était l'officier commandant le NCSM Baddeck. Le rapport qui suit est transcrit d'après les archives du Musée canadien de la guerre, 1900068-008. Le temps est indiqué sous la forme HHMM/JJ (heure, minute / jour).

Rapport sur les mouvements du NCSM Baddeck lors de la première attaque

1800/14	L'A/S [dispositif de détection des sous-marins ASDIC] est en panne. Trop tard pour aviser le Wetaskiwin par signaux optiques. Établit un écran R.D.F. [« Radio Direction Finding » ou radiogoniométrie] à 3000 yards à tribord du convoi.
0247/15	Entendu avions en survol, au-dessus d'un plafond de nuages bas. Direction approximative du vol : est-ouest.
0510/15	Convoi attaqué. Apparemment un navire à l'arrière de la 3e ou de la 4e colonne a été torpillé. Passé à 140 tours (vitesse maximum) et rapproché à 500 yards du convoi. Puis recherche par R.D.F. et à vue.
0530/15	Message radio du Wetaskiwin ordonnant au Baddeck de balayer le flanc et le quart tribord, l'attaque étant attendue de ce côté. Fait.
0539/15	Message radio du Wetaskiwin décodé, ordonnant au Baddeck de garder le convoi groupé. Localisé le Mimosa au quart tribord (l'aube commence à se lever). Passablement à l'arrière, apparemment en chasse. Décidé de couvrir l'arrière jusqu'à la 6e colonne, de même que le flanc tribord. À l'arrière du convoi, reçu signal vers 0615 d'un navire à l'arrière, probablement le Rossum dans la 7e colonne : ils ont passé une embarcation de survivants, plusieurs autres dans l'eau, accrochés à des débris flottants, et une embarcation chavirée. Transmis message au Wetaskiwin et au Mimosa par signaux optiques.
0636/15	Mimosa dépêché par Wetaskiwin pour recueillir les survivants. Baddeck continue à couvrir le quart tribord et l'arrière.
0725/15	Indiqué au Wetaskiwin que l'A/S a été en panne toute la nuit et qu'on travaille encore à le réparer.
0742/15	Ordre du Wetaskiwin de relever le Mimosa. Viré à 244 degrés lorsque rejoint l'arrière de la 7e colonne et continué à 140 tours. Mimosa hors de vue.
0900/15	Arrivé au lieu du naufrage. Mimosa rapporte qu'ils croient avoir recueilli tous les survivants. Zigzagué parmi les débris pendant 90 minutes; recueilli un homme agrippé à une bouée de sauvetage à 1000.
1030/15	Continué à 140 tours pour rejoindre le convoi.
1330/15	L'homme recueilli n'a pas survécu.
1410/15	Rendu derniers hommages.
1630/15	Rejoint le convoi. Pris position à l'arrière jusqu'à l'ordre de prendre la position de nuit près du Columbia.

Rapport des mouvements du NCSM Baddeck lors de la seconde attaque

1840/16 Pris la position de nuit à 4.000 yards devant le convoi, soit approximativement 2500 yards devant le Columbia virant à 020 degrés; balayage R.D.F. A/S en panne. Nuit sombre.

2100/15 Observé un navire attaqué, apparemment sur flanc tribord du convoi. Message radio a ensuite indiqué que 4 navires de la colonne tribord ont changé leur direction vers tribord arrière et augmenté leur vitesse à 120 tours pour couper l'éventuelle retraite du U-boot dans cette direction. Quand assez éloigné à tribord arrière, fait demi-tour et retour sur bâbord arrière du convoi contre une mer forte à des vitesses entre 80 et 130 tours, utilisant R.D.F. Procédé à une autre recherche à travers le convoi et au retour vers bâbord arrière détecté par R.D.F. un petit objet à 1500 yards à tribord arrière. Changé de direction pour l'avoir en face. Perdu par R.D.F. à 800 yards. Changé de direction de 5 degrés tribord et continué environ 800 yards à 130 tours. Lancé grenade sous-marine réglée à 200 pieds. Pas revu l'objet ni alors ni par la suite. Continué à balayer ce qui s'est avéré être ensuite travers et quart bâbord du convoi. Semblerait que le convoi ait viré d'urgence à tribord.

2300/15 Repéré par R.D.F. Le navire était approximativement 3000 yards derrière le convoi. Viré 50 degrés à tribord et poursuivi vers le convoi. Informé Gladiolus, qui avait perdu le convoi, comment virer et repris position 4000 yards à l'avant vers 0100/16.

Note: Grenade sous-marine réglée à 200 pieds plutôt que 50 parce que : (a) moteurs ne sont pas en état de dépasser 130 tours. (b) moteurs ne semblent pas en état de supporter une déflagration si proche.