La Conférence de Paix de Paris a réuni le 18 janvier 1919 les chefs des nations victorieuses de la Première Guerre mondiale. Les débats houleux furent dominés par les quatre « grandes » nations, représentées par Georges Clémenceau, chef du gouvernement français, David Lloyd George, premier ministre de Grande-Bretagne, Woodrow Wilson, président des États-Unis d'Amérique, et Vittorio Orlando, premier ministre d'Italie. Les pays vaincus étaient exclus de la table de discussion. La Conférence de Paix a jeté les bases du Traité de Versailles, ratifié le 28 juin 1919.

Le Traité de Versailles redessine la carte de l'Europe à partir des restes de l'ancien Empire austro-hongrois. L'Allemagne est forcée d'admettre sa culpabilité à l'égard de la guerre. Elle est dépouillée de ses colonies, voit ses forces militaires limitées à 100 000 hommes pour la défense intérieure et doit payer des réparations aux pays vainqueurs. Le Traité de Versailles contient aussi le Pacte de la Société des Nations.

« Les gouvernements alliés et associés déclarent et l'Allemagne reconnaît que l'Allemagne et ses alliés sont responsables, pour les avoir causés, de toutes pertes et de tous les dommages subis par les gouvernements Alliés et leurs nationaux en conséquence de la guerre qui leur a été imposée par l'agression de l'Allemagne et de ses alliés. »
- Traité de Versailles, article 231