Léo Gariépy (1912-1972)

« Le 6 juin 1944, le régiment du 1st Hussars, dont le sergent Léo Gariépy, libère la petite ville côtière de Courseulles-sur-Mer », lit-on dans les archives de Radio-Canada. Revenu en touriste, pour finalement décider de vivre et s’installer définitivement à Courseulles, Léo Garièpy, mort en 1972, citoyen d’honneur de la ville, est au cœur de la nouvelle exposition au Centre Juno.

L’un des premiers chars canadiens à débarquer sur la plage était commandé par le sergent Léo Gariépy. Devenu résident courseullais, avec le poste de directeur des travaux publics au sein du conseil municipal de l’époque, le héros canadien a été chaudement évoqué, samedi après-midi, dans le hall du Centre Juno Beach. L’inauguration s’est faite en présence de nombreux adjoints et « entre amis qui ont bien connu Léo », a expliqué Nathalie Worthington, la directrice du CJB. « Cette exposition va permettre aux Courseullais de redécouvrir une page de leur histoire, avec ce Canadien au parcours atypique, revenu à Courseulles fermer le livre de sa vie », a poursuivi Rémy Simon, 1er adjoint.

Parmi ces amis ayant bien connu Léo Gariépy, Albert Pipet, auteur du livre « Mourir à Caen » et Jean-Pierre Bénamou, spécialiste de la bataille de Normandie : « Il a conquis tout le monde par sa simplicité et pour nous, à l’époque, c’était l’idéal de connaître un jeune vétéran de 50 ans. »

Les photos, documents, correspondance et objets lui ayant appartenu (son pistolet ou sa musette), dont beaucoup ont été prêtés par Eliane Barré et son fils Jean-Pierre, ont fait l’objet d’une sélection difficile de la part de Xavier Paturel, médiateur historique du Centre et des guides et étudiants à l’élaboration de l’exposition. « Il y a beaucoup de documents concernant le char Bold et les efforts de Léo afin d’ériger un Mémorial. Il voulait que l’hommage soit rendu à ces gars courageux qui ont débarqué avec lui », a souligné Jean-Pierre Barré.

Pratique. Exposition Léo Gariépy, dans le hall du Centre Juno Beach, jusqu’au 30 avril. Accès libre.