C’est une première au Centre Juno Beach, mémorial canadien. Trente-trois professeurs d’histoire du Canada passent une semaine à Courseulles-sur-Mer pour un programme d’étude. Le but : permettre aux enseignants d’approfondir la connaissance de leur histoire pendant la Seconde Guerre mondiale et les motiver pour qu’ils reviennent avec leurs élèves.

Ils sont 33. Tous professeurs d’histoire au Canada. Mais cette semaine ils sont en Normandie pour « palper » leur histoire sur le terrain pendant la Seconde Guerre mondiale.

« C’est une première, lance Nathalie Worthington, directrice du Centre Juno Beach. L’opération à été initiée par le centre implanté au Canada, qui souhaite attirer plus de scolaires. »

Pour honorer sa mission, le Centre a sélectionné 33 professeurs d’histoire parmi plus de 125 candidatures. Jusqu’à mercredi, ils sillonnent la région sur les traces de leurs ancêtres. L’idée : enrichir les connaissances des professeurs et leur donner envie de revenir avec leurs élèves.

« Je voulais voir les choses que je ne connaissais que par les livres. C’est très émouvant, ça nous aide à mieux comprendre, explique Jean-Pierre Frigon, professeur à l’école secondaire Paul-Lejeune de Saint-Tite, au Québec. J’étais très conscient de l’importance du monde et du Canada. Mais maintenant, je vais accorder plus d’importance au Débarquement et faire ressortir le sacrifice humain », ajoute-il avec l’accent québécois.

La participation des Canadiens à l’effort de guerre a été considérable. 100 000 ont combattu pendant la Bataille de Normandie. Une étape importante dans la construction du pays et le ciment d’une société multiculturaliste.

« Le Canada est un pays d’immigration. Ce qui nous réunit tous, c’est l’histoire. C’est une façon de s’intégrer. » En vacances dans la région et de passage au centre, Jacques Saada, ministre de la Francophonie et du Développement économique du Canada, en jeans et tongs, commente la visite des professeurs. Il était député lorsque le Centre Juno Beach de Courseulles n’était qu’un projet. « On s’est battu pour qu’il aboutisse, c’est fondamental. »

Dans les coulisses de ce programme : Xavier Paturel, médiateur historique et culturel du Centre Juno Beach. Ce Canadien d’origine française a quitté son pays voilà presque deux ans. Là-bas, lui aussi enseignait l’histoire. « J’ai fait ce qu’ils font : je connais leur besoin. J’ai réalisé un CD pour leur donner des exemples de leçons sur la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, je suis fier ! »

Pratique. Centre Juno Beach, voie des Français Libres, à Courseulles-sur-Mer.
Renseignements au 02.31.37.32.17

Céline Bardy
Ouest France
8 août 2005